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副交感神经失灵 压力源恐如「失速列车」猛冲
中壮年肩负家庭、职场与社会的重担，压力相对沉重。若长期忽略压力所造成的健康问题，可能致使睡眠品质不佳，亦容易导致心血管、免疫系统或消化系统等慢性病风险提高。联青诊所副院长苏圣杰医师表示，如何察觉压力、与压力对话，并平衡压力所造成的身体负担，是现代人必须正视的健康课题。
苏圣杰医师说明，自律神经系统中的「副交感神经调节」，是人体抒缓压力的关键。因此长期处于压力状态下，会促使交感神经频繁作用，让身体如同一辆不断踩着油门加速的车子、使副交感神经失灵，进而影响心血管、消化及免疫系统方面的健康。
睡眠品质下降陷入恶性循环 2步骤得知自身压力是否过大
因此，透过功能医学中的压力荷尔蒙节律分析检查可评估皮质醇24小时昼夜分泌的变化，藉以了解身体的睡眠或情绪状态是否跟压力有关；甲基化代谢评估则可釐清是否存在甲基化失衡情形。苏圣杰医师指出，甲基化失衡可能影响神经传导物质（如血清素和褪黑激素）的合成，进而引起失眠状况，形成睡眠不足和压力升高的恶性循环。除了健康检查以外，亦可以透过2大方法检视与监测压力状态。
首先，观察睡眠品质进而了解压力情形。睡眠品质不佳意味着人体可能处于高压状态；医学实验显示，若老鼠一整晚没有进入睡眠状态，隔日压力荷尔蒙即会明显升高，这表示大脑处在警觉的状态，导致睡眠品质下降。睡不好也会反过来增加压力，并降低人体对于压力的处理能力。
第二，穿戴能监测心率变异性的装置，如运动手錶。压力会导致心率变异性（HRV）降低，心率变异性是指心跳间隔的时间差异，也就是呼吸之间的速度变化。正常来说，吸气时心率会加快，吐气时则会减慢；然而，当处于压力状态时，呼吸不但会变得急促，还会抑制副交感神经的调节作用。
为了促进副交感神经的功能，可以透过「刻意地」练习呼吸，例如禅修、静坐冥想、太极瑜珈等方式，延长吐气的时间，这样有助于平衡自律神经系统，减轻压力所带来的负面影响。
帮助调节荷尔蒙和神经系统 医揭3招翻转「高压体质」
睡眠充足和适当休息可减轻身心压力，而规律作息、饮食和活动也至关重要。苏圣杰医师表示，规律的作息可以帮助维持身体的生理节律，节律的稳定性有助于调节荷尔蒙和神经系统，使身体更能应对压力。
苏圣杰医师指出，运动对于压力管理的重要性，在于消耗「压力荷尔蒙」。当意识到压力时，身体会启动处理压力的机制，如同远古时期原始人面对狮子的威胁，以便使其可以即时逃跑及战斗。此时，可以透过运动来消耗这些多余的压力荷尔蒙，释放能量并恢复身体的平衡。
另外，「不可预测」、「不可控制」及「不可改变」是大脑不喜欢的情况，若时常对变动的事物感到不耐或愤怒，大脑也会倍感压力。因此，随着年纪增长，应保持开放的心胸，正向地看待生活的变化与无常，不去过度执着不可掌控的事物，例如「正念」思考有助于改变认知，藉由想法的转变来化解压力。
最后，苏圣杰医师提醒，若已调整睡眠或作息，却仍对压力十分「有感」，导致身心不舒服的状况，建议可以透过专业的功能医学检查，如压力荷尔蒙节律分析、全套性荷尔蒙併肾上腺压力皮质分析，从功能医学的全面角度来解决根本的健康问题。
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