〔编译陈成良／综合报导〕美国纽约大学朗格尼医学中心(NYU Langone Health)与加拿大曼尼托巴大学(University of Manitoba)的研究团队，于9月19日发表于《细胞》(Cell)期刊的最新研究指出，母乳不仅提供营养，还能调节婴儿肠道及鼻腔中的微生物群(microbiome)，进而降低日后罹患气喘的风险。
《每日科学》(Science Daily)报导，这项研究基于「儿童世代研究」(CHILD Cohort Study)对3500名加拿大儿童进行追蹤，分析了他们从出生到青春期的健康状况及母乳餵养的相关数据。结果显示，持续母乳餵养超过3个月，有助于婴儿肠道和鼻腔的微生物群逐渐成熟；相反，若母乳餵养不足3个月，则会打乱微生物群的发育，增加学龄前气喘的风险。
研究共同资深作者申哈夫博士(Liat Shenhav)解释，母乳就像心脏的节律器，能够调节婴儿体内微生物的形成速度与顺序，确保这一过程有序进行。健康的微生物群不仅需有适当的微生物，还必须在正确的时间到达。「这些微生物的动态平衡对婴儿的健康发展至关重要」，申哈夫博士强调。
此外，母乳中的複杂糖类如「人乳寡糖」(human milk oligosaccharides)，必须依赖特定微生物才能被分解，这为这些微生物提供了竞争优势。若婴儿早于3个月停止母乳餵养，并改以配方奶餵食，将会促进一组不同的微生物在婴儿体内的出现，这些微生物的早期出现与气喘风险的增加有关。
研究还发现，餵养时间较短的婴儿，其肠道中「格氏瘤胃球菌」(Ruminococcus gnavus)的出现时间早于纯母乳餵养的婴儿。这种细菌与短链脂肪酸的生成以及色胺酸(tryptophan)的代谢有关，而色胺酸代谢紊乱已被证实会增加气喘风险。
这项研究进一步证实，母乳餵养时间对婴儿肠道微生物组成的发展至关重要，并且是降低气喘风险的关键因素。研究结果有助于科学家深入了解婴儿出生后第一年，微生物群的变化及其对免疫系统的影响。
专家指出，儘管母乳餵养的好处已经广为人知，实际推行仍面临诸多挑战，特别是职业妇女往往难以兼顾工作与餵养。因此，政策的支持与社会对母乳餵养的普及理解，对于提升公共健康水平具有长远意义。