【NOW健康 翁靖祐／台北报导】WHO（世界卫生组织）估计，全球有2.6亿人以上患有忧郁症，盛行率约3至4%，65岁以上的高龄忧郁症盛行率更高达10%，相当于每10个老人就有1人患有忧郁症。
老年忧郁症与失智症易混淆 老年忧郁症常见的2特徵
台北市立联合医院松德院区社区精神科主治医师陈文莹说，老年忧郁症，往往是多重危险因子导致，包括多重身体疾病或是遗传及特殊压力事件，如经济因素、早期创伤、身份地位丧失、社会价值低落、伴侣过世等都有影响。值得注意的是，老年忧郁症患者，患失智症的机会较一般年长者高出2倍，另外，忧郁的情绪及表徵，也常是失智前期的表现，导致初期经常被搞混。
忧郁症常见的症状包含：情绪低落、忧郁乏力、做事提不起劲、失眠、极端睡眠、极端食慾、有自杀意念等等。而老年忧郁症的表现，通常会有以下特徵。首先，患者常会以身体症状表现不适，因为长辈不习惯表达情绪，所以倾向以无法解释的身体症状传达内心的不适。
其次，是老年忧郁症患者，会有专注力下降、记忆力不佳甚至呈现失能的情形，也因此，较容易和失智症混淆，通常记忆力或认知功能下降，也会伴随其他忧郁症状，且失能下降速度相较于阿兹海默症也会来得更快。
如何预防老年忧郁症？ 医师推荐3动原则
陈文莹表示，忧郁和失智是影响老年身心健康的2大威胁，如上述症状持续超过2周以上，就要高度注意长者是否有忧郁倾向，应及早诊断治疗。
老年忧郁症在诊断上，会需要先了解各种身体疾病及相关因素，透过问诊并依病史来诊断及给予治疗，目前透过适当药物搭配心理治疗，对老年轻、中度患者的疗效很好，不比年轻忧郁症患者效果差；而针对难治型的忧郁症患者，需要时会辅助以重複经颅磁刺激（rTMS）目前也都有显着的效果。
陈文莹指出，老年忧郁的病因，可能来自于生理、心理、社会等不同的因素，年长者的身心健康，可以透过3动来做为预防保健的準则。
▸身动：慢性心血管或中风等疾病，都属于忧郁症的危险因子，因此均衡饮食及适当运动，可增进自我效能，减少心血管疾病风险。
▸脑动：转动大脑活络脑部，转换情绪，降低失智发生。
▸互动：透过良好的互动与陪伴，以因应高龄者面对的角色转换与生活模式改变，因应高龄产生的孤独感与失落感。
此外，值得注意的是，65岁以上长者自杀率高居各年龄层之首。老年忧郁已然成为高死亡率的风险。了解忧郁症相关的知识，除了检视自身的精神状态外，也可多了解忧郁症的危险因子、预防方式以及就医管道，帮助自己也守护长辈。
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