失智症（Dementia）是一个漫长的病，照顾失智症患者更是一段辛苦的历程。通常让照顾家属最困扰的，就是失智者出现的各种「精神行为症状」，例如怀疑钱被家属偷走，甚至进一步认定照顾者不孝顺；也有很多失智者作息混乱，常常半夜起来游走甚至要外出，让家属不得安宁。失智者的猜疑、妄想、莫名其妙发脾气，更让家属心力交瘁，觉得自己已经很努力、很辛苦地照顾失智者，却得到否定的结果。
国外研究发现，因承受长期照顾压力，失智症照顾者的忧郁症发病率为40-50%，其中20-25%有重度忧郁症。台北市立联合医院失智症中心主任刘建良指出，很多照顾者在长期压力之下，心理问题会反映在身体的症状上，出现头晕、痠痛、食慾不振、失眠等身心症状。也有些比较能正视自己心理问题的照顾者，会发觉自己有忧郁、焦虑等症状。
刘建良说，有些照顾家属在长期压力之下情绪容易变得暴躁，与失智者出现冲突，而压力又让照顾者的身体状况变得更不好，形成恶性循环。
因此，觉察自己承受的压力并适时求助获得喘息，对照顾家属来说非常重要。
失智症照顾者如何检测自己的压力？
中华心理卫生协会理事长吕淑贞建议，可以採用简式健康量表「心情温度计」。这是简易的精神症状筛检表，能迅速了解个人的心理照护需求。「心情温度计」一共有「5+1」题，前五题评估有情绪困扰的程度，第六题评估自杀意图。受测者每题从代表「完全没有」的「0分」到代表「非常严重」的「4分」圈选出符合自己的分数，再将每题的分数加总，来判断自己的状况。
心情温度计的「5+1」题目包括：
睡眠困难，譬如难以入睡、易醒或早醒
感觉紧张不安
觉得容易动怒
感觉忧郁、心情低落
觉得比不上别人
有自杀的想法
评估方式为「前5题的总分」和「自杀想法」分开计算，如下：
- 0-5分：一般正常範围
- 6-9分：轻度情绪困扰，建议找亲友谈谈，抒***绪。
- 10-14分：中度情绪困扰，建议寻求心理卫生或精神医疗专业谘询。
- 15分以上：重度情绪困扰，建议寻求精神医疗专业谘询
- 有自杀的想法：2分以上时，建议寻求精神医疗专业谘询。
心情温度计量表（图片来自省内自杀防治学会）。
「心情温度计」还可以怎么使用？
根据省内自杀防治协会网站的建议，如果遇到身边有人有情绪困扰，却无法判断他们困扰的程度，也可以使用「心情温度计」的问题来了解对方的心情，并可以根据得分结果做适当处理，鼓励大家用此量表主动关怀週遭的人。
照顾失智者压力大，该怎么办？
刘建良强调，调适照顾压力重要的是「喘息」，接着在喘息之后，要学习整合照顾资源，提升自我照顾能力。过程中可以参考其他失智照顾者的经验，但千万不能拿自己跟别人比。
一、找到喘息空间
照顾家属面临庞大压力时，常常会觉得没有出口，深陷在恶性循环走不出去。这时，必须有别人接手照顾失智者，让自己暂离「照顾」的环境，才能打断这个恶性循环。接手的人可以是其他家人，也可以是***或民间社福机构提供的照顾资源，例如送失智者去日照据点，或是申请长照资源的「喘息服务」等。
二、整合照顾资源、提升自我照顾能力
很多人在照顾患者严重很累的处境，没有余力去学习照顾资源，陷入「照顾得越累、照顾技巧不成长、压力一直累积」的恶性循环。在喘息之后，照顾者可寻求其他照顾资源，参加家属训练班，学会更多照顾与沟通技巧，才能打断这个恶性循环，控制病人的状况。
三、参考其他家属的经验时，切记不能跟别人比
在学习与失智者的照顾与沟通技巧时，有时会参考其他家属的经验。但要注意的是，每个家庭背景、环境、经济条件不同，别人的成功经验不一定能完全应用在自己身上，照顾的情境要做个别化思考。同时，可以分享照顾过程失败的经验，从中寻求解套方法。
吕淑贞也强调，对照顾家属来说，「暂离情境」是非常重要的。有些人为了照顾失智者，社交活动全部推迟，但这样反而对自己的身心状况很不好，应该要让自己有休假，从事一些社交活动，或是爬爬山休闲一下，让自己心情快乐一点，照顾失智者的路才能走得长久。
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