垂直感染，水平感染
在第二章一开头，就提到牙周病是由细菌引起的。
有些人可能没想到牙周病居然是种传染病。事实上，2001年的金氏世界纪录中，还曾经将牙周病列为「世界上最常见的传染病」（编按：根据美国国家卫生院，严重牙周病是全球第六大流行疾病，总盛行率为11.2％）。
那么，我们是如何感染牙周细菌的呢？
首先，先来介绍口腔细菌的两种感染途径（见图2-6）。
第一条途径是「垂直感染」，小时候从父母那里感染。常见的模式是：当母亲与婴儿近距离交谈时，唾液飞溅，母亲口腔中的细菌就会传染给婴儿。为了防止这样的感染，近来开始建议母亲和孩子不要使用相同的餐具或筷子。
第二条途径则是「水平感染」，可以透过恋人或夫妻间的接吻，或与朋友共用餐具来传染以上两条途径中，最大的差异点就在于细菌感染的时间。垂直传染是发生在孩童期，水平传染则是发生在成年期。
那么，牙周细菌是经由哪一条途径感染的呢？
答案是—水平感染。
前面提到，牙周细菌是隐藏在牙周囊袋中的厌氧细菌。乳牙没有牙周囊袋，即使母亲的唾液中进入口腔中，牙周细菌也无处可藏。
几乎大家都有牙周细菌
事实上，我们的口腔中潜伏着三百至五百种细菌，形成一个称为「口腔菌丛」的细菌群落。包括造成蛀牙的细菌和牙周细菌在内的口腔菌丛，大约在三十岁前后形成，但是菌丛的平衡倒是因人而异。
不幸的是，几乎所有人的口腔菌丛中都有牙周细菌。一旦口腔菌丛形成，这个环境将会半永久地持续下去。也就是说，即使尽力刷牙消灭牙周细菌，它们也不会完全消失。
这样的话该怎么办才好呢？牙科诊所可以使用药物和器械，尽可能消灭这些细菌。但更重要的是，我们自己要保持好口腔的健康。
透过日常的照护，可以防止牙周细菌增生。正因如此，定期到牙科诊所维护牙齿健康，更是重要且必要的一件事。