不少人有落枕脖子难转、疼痛且僵硬的经验，但如果症状经休息难以缓解，应怀疑是「斜颈症」作祟。斜颈症因难诊断也难治，多数患者得花上4～6年时间才确诊。期间还可能因疼痛及外观问题影响日常生活，导致社交退缩或罹患忧郁症及焦虑症。
一名40多岁中年女性，因脖子歪斜、僵硬、斜着频点头等，非常困扰。除了疼痛、担忧他人眼光之外，上班时也必须不断调整姿势，才有办法将头维持在电脑萤幕前。甚至因为脖子歪斜、骑车不稳，好几次差点出车祸。直到辗转到神经内科就诊，才成功诊断出斜颈症，现在定期施打肉毒桿菌素放鬆过紧的颈部肌肉。
落枕脖子卡、歪一边，是许多民众曾有过的经验，但若脖子长期歪斜、不自主晃动或转动，且合併疼痛，就要怀疑可能是罹患斜颈症，应尽速至复健科或神经内科就医。
省内神经复健医学会理事陈智光表示，斜颈症属颈部肌张力不全，是局部肌张力不全症中最常见的形式。典型表现是颈部水平扭转，也可能以颈部歪一侧、颈部向下弯曲、颈部向上等方式呈现。不少患者也可能混合出现，一下是水平扭转、一下是歪斜一侧，症状呈现不仅因人而异，更有可能因时间与压力而产生变化。
斜颈症难找病因，患者平均花4年以上才确诊
肌张力不全症是第三常见的动作障碍疾病，仅次于原发性颤抖症与巴金森氏症。不过，不少患者在开始出现颈部肌肉紧缩、疼痛、僵硬的症状时，多半会以为是姿势不正确导致或落枕，不会联想到是斜颈症上身。
陈智光指出，不少人的头摆位可能没那么正，就像去照相馆拍照，自己可能以为坐正挺胸，但还是被摄影师提醒该往左或往右一点。斜颈症患者起先可能是因颈部退化、高低肩或视觉（如斜视等）上的问题造成连颈带头一起歪，之后连带影响颈部肌肉的控制，间接造成斜颈症。
其他成因还有像是颈部肌肉挛缩、单侧胸锁乳突肌过短或受伤等，导致患部肌肉出现沾黏难以顺利活动，可分为「遗传性」、「后天性」及「特发性」3类。
遗传性部分，科学家已找到至少15个与肌张力不全有关的基因，但这类型的斜颈症多为其他遗传性疾病的症状之一；后天性为新生儿生产过程中造成的伤害、感染，或对胃药及精神科药物反应，也可能是外伤或中风造成脑部不正常放电等；特发性斜颈则为不明原因造成肌肉无法控制，不少患者即属此类。
《Movement Disorder》期刊研究指出，斜颈症对生理及心理的影响，不亚于巴金森氏症或中风。患者常见40岁后发病，平均确诊年龄为42岁，女性发生斜颈症的机率高出男性2倍左右，但无论性别、各年龄层，都有可能出现相关症状。且因早期症状多半不明确，诊断不易，容易延误就医或在各科周旋，患者平均须4～6年才能获得正确诊断。
患者疼痛身心受影响，肉毒桿菌素来帮忙
不少患者出现颈部肌肉不正常痉挛时，多半会先自行按摩，或至复健诊所进行针灸或牵引（拉脖子）。短期可能有效，但如果没有找出斜颈原因，是治标不治本，久了肌肉还可能过度收缩变得更短更僵硬，治疗更棘手。
斜颈患者因为经常伴随颈部疼痛或不适（占91%）、颤抖（71%）、脊椎侧弯（39%）等症状，日常生活也受到不小冲击。如体力下降、平衡与距离感变差、情绪低落等，也可能因担心斜颈外观遭人议论而不敢出门或参加聚会，严重影响社交生活，甚至可能出现认知功能受损。
林口长庚纪念医院神经内科部副部主任吴逸如表示，面对可能的斜颈症患者，必须先进行鉴别诊断，排除其他可能的疾病，才能确认是否为斜颈症。诊间常看到患者合併忧郁与焦虑症状，而这类症状的出现，也会让斜颈症症状变得更厉害。
不过部分患者可以凭着碰触下巴、脸颊或靠在墙上这种「感觉回馈」的方式，让斜颈的症状稍微改善。但因一般人难以理解为何患者有时光靠触摸，就可以将原本歪斜的脖子调回正常状态，导致常被误以为是没病装病。吴逸如说，靠触摸恢复仅属短暂现象，斜颈症仍应尽速就医。
斜颈症目前难以完全治癒，多以避免不正确姿势发生、减缓痉挛及减少疼痛等症状缓解治疗为主。一般会选择「口服药物」、「肉毒桿菌素注射」、「手术」或「脑深层刺激术」4种治疗方法。吴逸如指出，口服药物多为肌肉鬆弛剂，因作用于全身，难针对单一区域进行调整，患者服药后，也容易出现昏昏欲睡或口乾等副作用。
现阶段治疗斜颈症以局部肉毒桿菌素注射为首选，若能配合药物组合治疗效果更佳。肉毒桿菌素属神经肌肉阻断剂，直接作用于神经与肌肉交接处，抑制原本过紧的肌肉持续收缩，改善患者疼痛、颈部歪斜及僵硬等症状。
临床上，施打6週后效果普遍不错，但因肉毒桿菌素效果有时间限制，2～3个月后必须再次施打。若患者经肉毒桿菌素注射与药物治疗，效果仍不理想，则可能考虑侵入性手术及脑深层刺激术，但这两种方法也有其限制与副作用，须经医师谨慎评估。
斜颈症常伴患者终生，如何与之共存？
目前健保给付斜颈症患者1年可打3次150单位的肉毒桿菌素治疗。不过因每个患者状况不同，每一次施打的肌肉及注射量也会有差异，医师必须针对该次情况进行个人化精準治疗。
吴逸如建议，患者在施打肉毒桿菌素后，可在接下来的2～3个月期间搭配复健，尽量让脖子的肌肉伸展，强化原本较弱的肌肉。若情况允许，患者也可以配戴护颈圈等护具，让颈部维持良好姿势，加强整体治疗效果。另外，刚施打完肉毒桿菌素，为避免影响药效，若希望透过热敷缓解肌肉紧绷，应间隔几个月后再开始热敷。
虽然斜颈症目前被视为难以根治的疾病，但找到对的治疗方法搭配复健，仍有机会大幅度缓解症状。过程中，亲友的支持及鼓励也能达到「陪伴」的效果，让患者在对抗斜颈症这条漫漫长路上，过得较为轻鬆一些。