相信很多人一定有疑惑，为什么肝脏发炎时医师都会建议暂停使用保健食品跟中草药，尤其是符合时间序列的那种。比如说：被发现肝指数异常前，吃了某瓶红麴之类的？
许多人在肝脏发炎时会听到医师建议暂停使用保健食品和中草药，特别是那些与发炎时间相吻合的产品，例如在肝指数异常前，刚开始服用的红麴、姜黄、儿茶素等。
然而，这种建议常让病人感到困惑，因为他们认为保健食品应该是在生病时帮助身体恢复。更有些人认为纯天然的产品更安全无害，长期使用甚至能「治本」。此外，许多病人也质疑：既然某些保健食品已通过健康食品认证，为何仍可能成为肝脏发炎的原因？
健康食品是法律名词，不能宣称保健功效
首先，我们必须理解「保健食品」的法规定位。在省内，根据《药事法》第69条规定，非药物不得宣称疗效。而根据《健康食品管理法》，「健康食品」是法律名词，指的是具有保健功效，且经科学证据证实的食品，但并不以治疗或矫正疾病为目的。
这意味着，即使某产品取得了「健康食品标章」，它也只能宣称如「免疫调节」之类的功能，而不能声称「提升抵抗力」。如果某产品未取得「健康食品标章」，它在法律上仅属于普通食品，即使坊间称其为「保健食品」，它的宣称效能也仅能限于营养补充，甚至连声称保健功效都是违法的。
健保食品不具「药力」不能治病
例如，某些「保健食品」声称可以「提升抵抗力」、「顾眼睛」、「减肥瘦身」等，这些都是不合法的夸大广告。即便是「健康食品」，能宣称的也仅限于胃肠道功能改善、调节血脂、护肝、骨质保健、免疫调节、辅助调整过敏体质、不易形成体脂肪、调节血糖、辅助调节血压、抗疲劳、延缓衰老、促进铁可利用率、牙齿保健等辅助性、调节性及保健性的功能，绝不能宣称有治疗效果。
因此，从「药力」的角度来看，药品的效力大于健康食品，而健康食品又强于一般保健食品。如果你已经生病，医师通常会建议使用药品进行治疗；而若是处于亚健康状态，使用健康食品作为保健也未尝不可。然而，若在已生病的情况下，拒绝药品而选择以保健食品进行调理，医师通常会持反对意见。
天然尚好？医:不等于无害
接着，我们来谈谈所谓「纯天然」的保健食品。许多病人会拿出包装精美、标榜「纯天然」的保健食品，试图说服医师这个多吃也没有害处。然而，这些产品从原料到最终成品，往往经过提取、消毒、提炼、乾燥、包装等多道製程，早已非「纯天然」。即便原料来自天然来源，进入人体的已经是经过加工处理的产物。
此外，天然的东西并不代表无害，例如某些蘑菇虽然是天然生长，但误食还是会致命。那么，为何大家会认为「纯天然」的保健食品就绝对安全呢？两个经典的例子可以说明这一点：一个是儿茶素，另一个是红麴。
研究：儿茶素剂量过高会导致毒性
儿茶素因为被发现有抗氧化的功效，所以是保健食品中的常见成分。然而，早在实验阶段，科学家便发现儿茶素可能引发肝细胞坏死，导致肝毒性，进而损害肝功能，其致毒风险主要与剂量及使用者的体质有关。对于大多数人而言，若从营养补充品摄取，每日摄取超过800毫克可能存在健康风险，而省内的法规要求每日摄取上限不得超过300毫克。
可是，每个人的体质不同，相同剂量时有些人没事，而另一些人却可能出现问题。因此，当医师发现病人肝指数异常而要求暂停营养补充品的使用，其实是非常合理的预防措施。
红麴成份类statin，存在肝功能异常风险
红麴的例子则更具代表性。红麴因含有类似statin（常用于降胆固醇的药物）的活性成分，能帮助降低胆固醇，因此常被製成调节血脂的健康食品。然而，由于其成分与降胆固醇药物相似，使用时同样存在肌肉疼痛、横纹肌溶解症及肝功能异常的风险。
此外，过去红麴产品曾因製程遭青霉菌污染，导致「软毛青霉酸」的存在，使得某些使用者出现肾脏问题。这些风险并不意味着所有红麴产品都一定会伤害肝肾，而是提醒我们，在使用健康食品或保健食品时，不应抱持过度乐观的态度。
美国医学期刊揭露 6种潜在肝毒性植物
美国药物性肝损伤网络（DILIN）是一个多中心的观察性研究，收集和分析由于各种药物及草药和膳食补充剂（HDSs）引起肝毒性的患者数据。DILIN发现由HDS引起的药物性肝损伤（DILI）病例比率从2004至2005年的7%增长到2013至2014年的20%。
而最常与DILI相关的植物产品包括姜黄、Kratom（玛卡麻）、绿茶萃取物（儿茶素）和藤黄果（Garcinia cambogia），这些产品可能引发严重甚至致命的肝损伤。此外，多中心急性肝衰竭研究小组也发现由HDS引起的急性肝衰竭病例比率有所增加，从1998年至2007年的12.4%上升到2007年至2015年的21.1%。
2024年8月发表在《JAMA Network Open》的文章探讨了美国成年人使用6种潜在肝毒性植物的情况，强调HDS使用的增加，以及最常被使用的6种可能肝损伤产品。这6种植物分别是：姜黄或姜黄素（turmeric or curcumin）、绿茶（儿茶素萃取物）（green tea）、藤黄果（garcinia cambogia）、黑升麻（black cohosh）、红麴米（red yeast rice）、阿育吠陀（南非醉茄，印度人蔘）（ashwagandha）。
４种天然植物对健康危害大
前段已经提到过绿茶萃取物（儿茶素）和红麴的肝毒性风险，以下简要介绍其他4种常被使用植物的潜在健康风险。
1. 姜黄或姜黄素（turmeric or curcumin）：姜黄是一种广泛使用的天然抗氧化剂，但高剂量或长期使用时，可能导致肝损伤，尤其是在有潜在肝病的情况下。
2. 藤黄果（garcinia cambogia）：其中的羟基柠檬酸（hydroxycitric acid, HCA）被认为具有减重效果，但也与肝毒性有关，曾有报告指出其使用者出现急性肝衰竭的案例。
3. 黑升麻（black cohosh）：这种植物常用于缓解更年期症状，但近年来有越来越多与肝毒性相关的报告，特别是在长期使用的情况下。
4.阿育吠陀（南非醉茄，印度人蔘）（ashwagandha）：在传统医学中被广泛用于平稳情绪、减轻压力和焦虑，但也有报告指出长期使用可能造成肝损伤。
总结来说，保健食品的使用并非越多越好，特别是在已有肝脏问题或其他潜在疾病的情况下。我们日常饮食中已经包含多种成分，再加上保健食品和药物的相互作用，风险更难预测。一旦出现不适症状或检验异常，立即停用并寻求医疗建议才是明智之举。
另对于已经罹患疾病的人群，如果过度依赖保健食品而不接受正规治疗，可能会耽误病情，甚至导致更严重的后果。例如过去的「睡莲精」事件，因夸大疗效导致病人错误相信其能抗癌，最终延误病情而丧命。如果某保健食品真具有治疗效果，那么它应该申请药证，进行科学验证，否则无证产品不应该被赋予过多的期待。
撰稿／好心肝门诊中心副院长及肝胆肠胃科主治医师、台大医院综合诊疗部兼任主治医师林姿伶
*文章内容转载自肝病防治学术基金会好心肝杂誌108期、编辑／邱玉珍、图／巫俊郡
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