【健康医疗网／编辑部整理】随着年龄的增长，我们肠道微生物基因体的变化、肌肉质量的降低以及身体无法充分吸收营养都与一种重大的身体损伤有关：慢性发炎。我们在之前的章节中提及它与体重增加有关，但越来越多专家认为与年龄相关的健康问题的主要祸首是发炎。事实上，上了年纪后，甚至还有一个更新的术语来描述发炎加剧的现象：老化发炎。
「急性发炎」身体自然的修复机制
想想当你感染流感时，你的体温会升高以对抗病毒，这就是发炎的结果。受伤癒合时出现的发红和发热也是如此，这是身体在修复损伤所需的恢复性化学物质和营养的过程。这些是「急性」发炎的例子：针对受伤或疾病的暂时性、有益的反应。一旦危险排除后，发炎也会消退。
「慢性发炎」免疫系统的失控警报
另一方面，「慢性」发炎是由于免疫系统失灵所引起的一种缓慢渐进式的症状，让身体保持在持续、长期的高度警戒状态。低度发炎与多种疾病有关，从糖尿病到癌症，但它对免疫系统的影响就好像一个不断拉警报的恶作剧者。你的免疫系统往往会做出不当的反应，攻击无害的入侵者（想想有些人对无害物质所产生的过敏反应，从花粉到花生），甚至是健康的身体组织。经过多年应付所有这些假警报后，免疫系统变得疲乏与困惑，因此当真正的火灾出现时，免疫系统已失去即时做出正确反应的能力。
从假警报到疲乏 免疫系统的恶性循环
「久而久之，发炎会损害健康的细胞」美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）发炎反应研究专家罗马帕瓦（Roma Pahwa）告诉美国退休人员协会（AARP）。原因如下：当细胞处于困境时，它们会释放化学物质警告免疫系统，然后白血球细胞会涌入现场，吞噬该区的细菌、病毒、受损细胞以及感染或损伤的碎片。
救援还是破坏？嗜中性白血球的双刃剑
如果损伤惨重，它们会呼叫一种名为嗜中性白血球的备用白血球细胞，这是免疫系统的手榴弹—它们会炸毁眼前的一切，无论健康与否。嗜中性白血球的寿命很短，但在慢性发炎中，在真正的威胁消失后，它们仍然持续被送入，从而对倖存的健康组织造成损害。发炎会开始攻击你的动脉或肠道内壁、肝脏和大脑中的细胞，或者肌肉和关节的组织。这种由发炎引起的细胞损伤会导致糖尿病、癌症、癡呆、心脏病、关节炎和抑郁症等疾病。
本文来源：《全身重置：逆龄计画》，晨星出版社。