巴金森病与失智症虽然同属脑部神经退化性疾病，但它们的症状与成因有显着的不同。医师指出，失智症主要影响的是「记忆功能」，而巴金森病则影响「运动功能」。儘管这两种疾病在成因和症状上有明显区别，但它们也有共同之处，那就是目前尚无根治方法，患者必须一生与疾病共处。
巴金森病依严重度分 5 期
亚东医院神经医学部一般神经科主任黄彦翔表示，巴金森为脑部退化的疾病，疾病的成因，在于神经细胞的突触蛋白 （α-synuclein，一种影响大脑运作的蛋白质） 产生病变，造成神经细胞逐渐凋亡，无法製造足够的多巴胺而产生的运动障碍疾病。
动作障碍依严重度分 5 期：
第 1 期：日常生活不受影响，单边的肢体会规律性颤抖，动作变慢。
第 2 期：颤抖现象逐渐会出现在两边，身体微驼背，但平衡问题尚未出现。
第 3 期：平衡问题已出现，病人日常生活也会受到限制或有些工作已无法胜任。
第 4 期：日常生活已经有明显的限制，病人的行动需要他人或辅具的帮忙。
第 5 期：病人无法自行走动，需靠轮椅或躺在床上；日常生活也需要他人照顾。
巴金森病是一条漫长的旅程
黄彦翔医师强调，有别于其他疾病，巴金森病和失智症不仅无法治癒，还会随着年龄增长逐渐恶化，特别是巴金森病患者后期，为了维持日常生活功能，往往需要增加药物剂量。然而，随着药物剂量的增加，巴友往往面临药效逐渐减退和药效波动的挑战。
「巴金森病是一条漫长的旅程，患者需要有心理準备，必须与疾病长时间共处。」黄彦翔医师说，随着病程进展，每位患者都会遇到药效变差的情况，尤其到了后期，药效波动的频率会越来越频繁，严重影响患者的生活品质及社交活动。
用药蜜月期过后，让患者丧失治疗信心
黄彦翔医师解释，巴友开始服药的时候，药效持续的时间会超过药物的半衰期，以左旋多巴 (Levodopa) 为例，半衰期约 2 个小时左右，因为脑部还有内生性多巴胺，只要稍微补充多巴胺，就能够改善症状，患者服用左旋多巴之后，药效可以撑 6 个小时，甚至 8 个小时，临床上称之为「用药蜜月期」。
在用药蜜月期，巴友会觉得症状明显改善，但多数患者用药后 5 至 7 年后，就会离开用药蜜月期，出现药物效果减退情况。服用药物有时有效、有时没效，或是有效时间变短，这种现象称为药效渐退。也就是说，原本药物浓度 60 就有效果，蜜月期后，药物浓度必须 70-80 以上，才会达到疗效。
改善巴友的「开关」功能，取决于用药策略
也就是说，就是药物有效的区间会越来越窄。他说明指出，当原有药物反应不如预期时，常需透过调整剂量才能改善症状。当药物浓度波动太大时会出现 ON（开）与 OFF（关）现象，对病人造成极大的困扰。ON 的时候巴友会出现异动症，肢体会出现不自主的扭动；OFF 的时候会出现动弹不得的情况。
黄彦翔医师指出，目前无法预期药物效果减退何时会发生、在哪些巴友身上会出现，不过，有研究发现，如果可以避免前期使用高剂量的左旋多巴 (Levodopa) 类药物，可以有效延后异动症的出现，特别是年轻型的巴友第一线治疗药物应优先以多巴胺接受体促效剂 (dopamine agonists) 为主。
为什么年轻型巴友与老年巴友用药策略不同
为什么年轻型的巴友优先选择多巴胺接受体促效剂？黄彦翔解释，之前的研究认为，左旋多巴具有神经毒性，太早使用可能会加速多巴胺神经细胞的退化，虽然此研究已被推翻，但医学界在临床上仍发现，年轻型巴友一开始就使用左旋多巴，之后可能面临无药可用的情况。
黄彦翔医师说明，年轻型巴友通常还有 30 到 40 年的寿命，因此治疗的首选药物以缓释型多巴胺受体促效剂为主。当药效减退时才会使用左旋多巴，这样有助于延长药效波动的时间。他举糖尿病治疗为例，初期会先以药物控制为主，但当血糖控制不理想时，才会考使用胰岛素或类似肠泌素的药物的道理一样。
他表示，1960 年代以来左旋多巴胺一直是巴金森病治疗的黄金準则。左旋多巴胺的使用可以直接补充脑内多巴胺，对于巴金森病的症状有很好的改善效果。但临床观察发现，年轻的巴友太早使用左旋多巴胺，用药 2 至 5 年就会出现药物波动。因此建议以多巴胺接受体促效剂作为第一线治疗药物。
正确用药 + 运动 + 正向思考，可延缓神经退化
由于巴金森病目前仍是无法完全治癒的神经退化性疾病，患者因为运动功能会持续退化，除了疾病本身容易合併情绪疾患之外，心中的挫折感与沮丧等负面情绪很容易随着病情恶化而加重。黄彦翔医师建议患者除了配合医师指示接受治疗之外，也需家属关怀患者的心灵层面，以免产生焦虑或忧郁等症状。
此外，适度的运动也有助于症状的减轻，放鬆心情、正向积极的态度也有助于延缓神经退化。如果行有余力，他建议患者不妨放开心去学习手工艺、音乐、绘画、太极拳等，也能视为一种职能治疗，用艺术陶冶心灵，忘却病痛，达到类似复健的效果。
文／邱玉珍 图／杨绍楚