作者 : 卓良珍
图片 : shutterstock
失智症是拉丁文dement（疯狂）加上ia（病态）之意。皮尔斯(Pearce)及米勒(Miller)两位医师解释为：「失智症是一种大脑的疾病，呈现智能及人格的颓退，反映出记忆力、定向感、注意力、思考能力、理解能力，以及情感表现等认知功能受损与社会功能退化。发生于满15岁抽象思考成熟以后，意识清楚，且须排除重度忧郁症、精神病颓退、药物、失眠及谵妄状态等所影响的因素。」
而《精神疾病诊断与统计手册》则将失智症列为「重度神经认知障碍症(Major Neurocognitive Disorders)」。
省内65岁以上的老年失智症约占老年人口的5～7%，2023年的老年人口约占总人口17.74%，约有414万多人，换言之，有失智症的老年人约30万人。随着年龄的增长，脑血管硬化、脑细胞发炎激素升高、氧化自由基过盛等因素，使得脑细胞的老化、凋零更趋严重。
省内人对失智症的认识与防範不足，以致就医时间常常太晚。大部分到门诊接受治疗的患者已是中、重度失智症，错失初期控制的时机。大部分家属与患者本身忽视初期失智症症状，等到患者出现疑心、妄想、半夜吵闹或外出迷路等异常行为才有所警觉。
失智症患者在早期就可能会渐渐地在近期记忆力及执行功能（计画、组织、抽象与顺序）出现障碍。失智症早期的十大徵兆如下：
(1)记忆力衰退，忘东忘西、藏东藏西、重複发问。
(2)判断力减退。
(3)性格出现转变。
(4)行为或情绪的改变，妄想、幻觉、忧郁。
(5)语言表达方面出现困难。
(6)对时间、地点、人物出现混淆。
(7)处理日常熟悉的事物出现困难。
(8)做事失去主动性。
(9)对于较抽象的观念出现问题。
(10)把东西放在不适当的地方。
目前失智症（尤其是阿兹海默症）的治疗目标为「减缓退化」，也就是「不退则进」，「及早发现、及早治疗」是控制失智症的最佳方法。每位患者的病程不同，阿兹海默症的平均余命（从诊断到过世）约8～10年，透过药物治疗及照顾者细心与耐心的照顾，可维持患者的认知功能及减轻其行为精神症状，患者仍然可以在家中享受天伦之乐（赖德仁，2009）。
失智症的早期诊断是重要和急迫的，使用简易的筛检工具为社区或安养机构老年人筛检是必要的。除了有助于临床工作人员处理门诊患者的极早期失智症医疗问题，对于处理大量社区或安养机构老年人失智筛检时，也提供了一项有效率的工具。提高极早期失智症的检测率，因而使更多的病人受惠，及早得到治疗。
高雄医学大学刘景宽教授及杨渊韩医师，依据美国圣路易华盛顿大学发展出来的「AD8量表」研发出中文版AD8量表，採个体内比较(Intraindividual Comparison)，由家属或照顾者提供患者1个月以来的临床变化资讯给临床医师，凡是AD8施测结果有2题以上回答「是」时，患者就有可能是极早期的失智症。
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(本文摘自《失智了怎么办？理解问题行为，陪伴失智者迈向尊严又自在的晚年》 ，三民书局，卓良珍着)