【NOW健康 编译组／综合外电报导】网路上流传各种影片和表情包梗图，嘲笑男性平日生病时总是反应过度。但是，男性的行为有生物学原因可解释吗？根据剑桥字典的定义，「男性流感」（man flu）指的是「一种类似感冒的疾病，虽然不严重，但是患有这种疾病的人，通常将其视为更严重的疾病，通常以男性居多。」另外，根据市井字典（Urban Dictionary；专门解释常见俚语的线上字典）的解释，男性流感「比生产还要痛苦。」
男女感染后反应大不同？ 两性之间存在免疫差异
专家表示，两性之间的确存在有趣的免疫学差异。美国明尼苏达大学生态学、演化与行为学教授玛莲娜．祖克（Marlene Zuk）指出：「男性与女性感染后的难受程度不同，这是有道理的。」
证据显示，男性患病时比女性更容易受到严重感染，这种情况在新冠疫情期间就已经出现过，当时男性的住院率与死亡率都比女性高。
美国国家过敏和传染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）的计画主持人马修．梅莫利博士（Dr. Matthew Memoli）提到，有研究发现男性比较不会採取预防措施避免生病，例如戴口罩或洗手。男性也比较常採取不健康的行为，例如吸烟或饮酒，而且不愿意寻求治疗，所有这些因素都可能导致男性生病时出现更严重的结果。
为何女性免疫力较强？ X染色体上的基因是关键
此外，男性与女性的免疫系统也存在生物学上的差异。约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）分子微生物学与免疫学教授萨布拉．克莱因（Sabra Klein）指出，无论是什么疾病，「女性通常会产生或是引发更强烈的免疫反应。」
甚至在感染发生之前，两性之间就出现了差异。女性的免疫细胞能够更快速侦测到病毒或细菌等外来入侵者。当发现威胁时，女性的免疫系统会释放更多发炎蛋白质（inflammatory protein），称为细胞激素（cytokine），它会产生更多抗体，回应病毒与疫苗、抵抗感染。
当然，每个人身体状况不同。不过，克莱恩博士表示，女性「往往会更快速启动这些反应，我们的免疫蛋白也会得到激活、数量也会增加。」
两性的免疫反应出现差异，基因遗传发挥了关键作用。因为与免疫系统有关的基因位在X染色体上，女性有2条X染色体，而男性只有1条。宾州大学生物医学副教授蒙特塞拉特．安格拉（Montserrat Anguera）表示，女性在感染期间，这些基因的功能，例如检测病毒或是产生细胞激素，会稍微增强。
另一个影响因素是性荷尔蒙。睪固酮似乎会抑制免疫功能的某些面向，例如抗体的产生；雌激素则会增强免疫功能，只不过雌激素也被证明，可以抑制免疫系统的发炎反应。
至于为何男女的免疫系统会出现差异，目前相关研究仍非常少。但是专家表示，或许可归因于演化与生殖。祖克博士推测，这些差异有可能是某种权衡措施，男性生物学优先考量的是生育而不是长寿，但是对于女性来说，「抵御疾病并照顾好后代更重要。」
男性流感成迷思？ 研究：女性流感中镖也很难受
那么，这是否意谓着男性流感是真实存在的？倒也不一定。根据过去几年的研究发现，当患有轻微呼吸道感染时，实际上女性的症状比男性严重。在某项研究中，科学家刻意让健康的年轻人感染流感病毒，结果发现，女性出现的症状比男性还要多，身体觉得更难受。
背后的原因是，在罹患较轻微的疾病时，免疫系统愈强，就会回应愈多、愈严重的症状。事实上，生病期间我们身体出现的所有症状，包括发烧、疲倦、鼻塞等，全都是身体回应感染所造成的。
「你想要拥有强大的免疫系统，因为它有助于保护你免受疾病侵入并帮助清除疾病，」梅莫利博士说。「但是你的免疫系统如果太活跃，反而会伤害你。」免疫系统造成的损害也会导致症状持续更长时间。在最极端的例子中，女性更有可能出现感染后症候群（post-infection syndromes），例如长新冠，部分原因可能是免疫系统过度活跃。
但不论你是男性或女性，生病都是难受的。因此，如果你身边的男人（或女人）抱怨自己感觉很糟，请克制翻白眼的冲动，或许你应该鼓励他们去看医生。（编译：吴凯琳）
核稿编辑：陈如颐
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