【健康医疗网／记者吴仪文报导】运动后觉得肌肉痠痛，许多人认为这是「乳酸」堆积造成的，并将乳酸视为运动代谢后产生的废物，对身体没有帮助，需要让它排出体外才不会感到疲劳、痠痛。但运动营养师杨承桦表示，研究指出乳酸并不是一种废物，也不是造成痠痛的原因，而且乳酸很有用，它其实是运动促进大脑健康的重要媒介。
乳酸是代谢过程的过渡产物 可增加大脑重要蛋白产生
对身体来说，乳酸其实不是一种废物。运动营养师杨承桦提到，1985年学者提出的「细胞间乳酸穿梭理论」及1998年的「细胞内乳酸穿梭假说」，改写了乳酸的认识，它其实不是疲劳的直接原因，而且它也不是代谢最终废物，而是代谢过程中的过渡产物。
运动营养师杨承桦表示，近期有研究指出，乳酸可以增加脑神经元、脑源性神经营养因子（BDNF）的产生，其中BDNF可以促进神经元的生长、大脑神经细胞突触的成形，对大脑来说是非常重要的营养蛋白质。
乳酸可作为重要能量燃料 帮助神经元维持运作
另外，乳酸其实也是维持神经元运作的重要能量燃料之一。运动营养师杨承桦指出，当神经元能量需求增加或能量燃料不足时（如：身体有低血糖、脑缺血、睡眠不足等状况），星状胶细胞储存的肝醣可以提供补充能量储备，并迅速代谢为乳酸，送到神经元作为能量使用。
乳酸提供大脑能量 对认知、记忆也有所影响
而且乳酸对于人的记忆、认知也有所影响，运动营养师杨承桦表示，中枢神经系统在记忆形成的过程中需要高能量水平来维持，如果脑能量代谢紊乱可能会影响突触讯息的传递，造成神经元丧失、变性，损害认知功能，假如抑制星状胶细胞肝醣分解产生乳酸、抑制乳酸从星状胶细胞送往神经元，则会损害记忆形成。
若透过运动增加乳酸量，则能改善认知功能。运动营养师杨承桦指出，越来越多的证据显示，中等至中高强度的体能活动，与认知障碍、失智症风险之降低呈正相关，运动时增加的乳酸量可以提供大脑能量，改善认知功能。
乳酸也可作为讯号分子 可能藉特定受体调控认知
除了作为能量提供外，乳酸可能也可作为一个讯号分子，透过特定受体来调控认知。运动营养师杨承桦表示，目前已鉴定出体内有一种特定的乳酸接受器，名为羟基羧酸受体1（HCAR1），广泛分布于大脑、骨骼肌、骨骼、心脏等处，就连血脑屏障的内皮细胞、星状胶细胞也有，这也暗示着可能藉此调控乳酸对突触的功能、能量代谢和脑血流的调节，最终影响学习记忆能力。
不过，运动营养师杨承桦提到，乳酸作为讯号分子影响运动引起的认知改善，其潜在机制目前尚未完全阐明，这有可能会是后续研究的未来方向。
资料来源：运动营养师杨承桦－重要科学新知：乳酸其实很有用！