随着冷气团报到，气温渐降，长者特别容易生病住院，原因为何？医师解释，因多重慢性病、多重用药、身体与认知功能下降、对低温的适应能力较差，一旦气温与湿度的变化会使也可能使原有的慢性病加剧，增加就医频率。
一到秋冬天，医院里老年患者特别多，国泰综合医院老人医学科主治医师郭惠伶表示，主要与人体的自我调节能力及免疫力，随着年龄增长而渐趋下降有关，根据临床经验，秋冬老年人常见的疾病包括：心脑血管疾病、呼吸系统疾病、冬季痒及跌倒骨折。
做好保暖、接种疫苗！增强防护力
以心脑血管疾病为例，郭惠伶强调，气温骤降会导致人体肾上腺素分泌增多，引起血管收缩、血压上升、血液粘稠度增加，从而加重心脏负担，增加血栓风险，进而提升心肌梗塞及中风的机率。她提醒心血管疾病患者，寒流来袭时，应特别注意保暖，儘量减少外出，适时补充水分，并保持适量的身体活动。
气温下降会使气管收缩、分泌物变多，秋冬季常见的流行性传染病如流行性感冒、呼吸道融合病毒以及新冠病毒皆会增加呼吸系统疾病的风险。如果本身有气喘、慢性阻塞性肺病或其他肺部疾病，气温下降可能加重病情，导致感冒、支气管炎、肺炎或慢性肺病发作等问题。
郭惠伶建议年长者在秋冬季节应注意颈部保暖，并定期回诊以控制慢性病，并接种流行性感冒疫苗及新冠疫苗，保护呼吸系统降低重症与死亡风险。此外，建议60岁以上的高风险族群如患有糖尿病、气喘、慢性阻塞性肺病或心血管疾病者，可接种呼吸道融合病毒疫苗及肺炎链球菌疫苗，增强防护力。
为什么老年人秋冬容易跌倒？
值得注意的是，随着气温下降，老年人跌倒的风险也会增加。风险因子包含地面湿滑、低气温导致的肌肉僵硬、柔软度与平衡感下降、日照减少使环境较昏暗与维生素D不足等。跌倒可能造成髋骨骨折、脊椎骨折或脑出血等严重伤害，这些伤害会降低老年人的生活功能，甚至可能导致长期卧床或危及生命。
研究显示，髋部骨折后一年内的死亡率为女性15%，男性22%，显示跌倒与骨折对老年人的严重性。建议65岁以上女性及70岁以上男性安排骨质密度检查，及早发现并治疗骨质疏鬆。若家中长者步态不稳，可考虑使用辅具，并改善家中的湿滑地面或不平整处。此外，可抽血检验维生素D浓度，若不足时需补充。
2原则挥别冬季皮肤搔痒
缺脂性皮肤炎(俗称冬季痒)是老年人冬季常见的皮肤病。由于老年人的皮脂腺与汗腺功能下降，罹患缺脂性皮肤炎的机率增加，且老年男性的发生率高于女性。常见危险因素包括：
- 年龄增长
- 空气湿度降低
- 异位性体质
- 过度清洁
- 缺乏保湿
郭惠伶表示，缺脂性皮肤炎主要发生在皮肤乾燥的老年人身上，常见症状为皮肤乾燥、龟裂、泛红，特别是下肢。洗澡后症状常会加剧，低温与低湿度也会使皮肤更加乾燥，若过度抓痒可能会导致皮肤伤口及后续感染。她强调冬季痒会「越抓越痒、越痒越抓」，想挥别冬季皮肤搔痒可以掌握2大原则：
原则1洗澡时避免使用过热的水，且清洁不用太频繁，一天一次即可，尤其老人家，建议冬天可两天洗一次澡。
原则2选用温和的清洁产品，并在洗澡后使用乳液、婴儿油或凡士林保湿
文／邱玉珍、图／巫俊郡
谘询医师：国泰综合医院老人医学科主治医师郭惠伶