肺癌是最致命的癌症之一，严重威胁人类健康。肺癌初期无明显症状，除非定期筛检否则不易察觉。待身体出现不适才就医，病情常已恶化，治疗效果差、生存率低。最近英国科学家发现，慢性阻塞性肺病和气喘等肺部慢性疾病可能掩盖肺癌症状，进一步延迟肺癌的诊断，结果已刊登于极富影响力的癌症医学期刊《英国癌症杂誌》（British Journal of Cancer）。
气喘、慢性阻塞性肺病等肺部疾病与肺癌的症状有许多重叠，因此可能导致诊断被延误。气喘患者常出现咳嗽、呼吸急促、胸闷等症状，恰好也是肺癌典型症状。因此，当气喘患者症状加重或出现新的肺部不适时，常被误认为是气喘病情恶化，患者及医护人员容易忽略肺癌的可能性、而错过早期发现癌症的机会。
本次研究，英国布莱顿和苏塞克斯医学院（Brighton and Sussex Medical School）的科学家分析 1990 年至 2019 年间被诊断为肺癌的 11,870 名患者的医疗纪录和健康数据。结果显示，患有一种慢性肺病（如慢性阻塞性肺病或气喘）的患者，平均延后 31 天被诊断出患有肺癌；患有两种以上此类病症者，延迟时间更长，平均为 74 天。