作者 : 刘秀枝
图片 : shutterstock
近日追剧，剧中一位焦虑的男士，慎重地对隔天要帮他父亲动肝脏手术的外科医师说：「今晚请早点就寝，也切记滴酒不沾。」
这位家属虽然唐突，但凸显出对于「睡眠剥夺」（sleep deprivation）的忧心。我回想起多年前听一位医师朋友聊到，他要接受腹部手术的当天早上，主刀医师在手术前先跟他打招呼，不经意地说了句「我昨晚睡得好饱」，却让他大为安心。
睡眠剥夺是睡眠时间不足或睡眠品质不良，可以是急性或慢性。「急性睡眠剥夺」通常是指一到三天，且分为部分或完全两种：部分是指晚上只睡几个小时，完全则是整晚没睡，且醒着的时间从二十四小时至七十二小时不等。醒着的时间愈长则症状愈严重，开始常只是倦怠、想睡、不能专注、反应迟缓，接着工作出错、开车易出意外，严重时可能出现视幻觉等。
整晚没睡，相当于喝醉了！
来自挪威奥斯陆大学，刊登于二○二一年四月《大脑》（Brain）期刊的一项研究，把罹患脑部疾病，需接受从脑脊髓液注射显影剂检查的病人，分为「试验组」（七位，平均四十四岁）与「对照组」（十七位，平均三十九岁）。「试验组」施予睡眠剥夺二十四小时，「对照组」则正常睡眠。
所有病人在第二天接受显影剂注射，并且每隔一段时间接受脑部磁振造影扫描──追蹤至四十八小时，发现睡眠剥夺组的大脑对显影剂的清除，明显比对照组慢，可见即使只熬夜一晚，对大脑也有显着的影响。
很多人都有熬夜的经验。曾听过有大学生通宵不眠準备隔天的考试，却在考试时睏得呼呼大睡。司机、飞行员与医师等从业人员也不宜熬夜，因此住院医师一定不会连续两天值班，才不至于影响思虑与行医。
几年前，我开车等红灯时，被一辆车子从后面猛撞，原来是后方驾驶因熬夜，开车时睡着了──像这样整晚没睡后，第二天开车的精神状态与反应能力，相当于血液酒精浓度0.07％时的状况，比省内规定不能开车的酒精浓度0.03％还高出许多。
对于急性睡眠剥夺最好的治疗，当然是睡觉补眠。但如果情况不允许，则可喝咖啡提神。
有次我赶着送出研究计画，撰写直至天明，之后开车去打高尔夫球。三十个小时未眠，精神却亢奋欣悦，还与坐在副驾驶座的朋友聊个不停。其实这是睡眠剥夺的「矛盾」或「逆向」作用（paradoxical effect）。真正的原因不明，可能是人脑的中脑边缘系统分泌多巴胺的关係。
因此，曾有学者尝试以睡眠剥夺来治疗忧郁症，但因效果短暂，而且长期的睡眠剥夺也可能导致忧郁症，因此这种方法并不被採用。
睡眠不满七小时，失智机率高三成
近十年来，不少医学文献指出长期睡眠剥夺，与动脉硬化、高血压、心血管疾病和死亡率等有关，甚至是患阿兹海默症的危险因子之一。
例如一篇来自英国，发表于二○二一年四月《自然通讯》（Nature Communications）期刊的论文，追蹤七千九百五十九位参加者，在二十五年后，有五百二十一位诊断为失智症。经过统计分析，发现在五十、六十和七十岁时，睡眠时间少于或等于六小时的受试者，失智症的发生率比睡眠七小时者高了30％。
除了流行病学数据，另一个睡眠与阿兹海默症相关的证据，来自二○一二年才被证实的大脑「神经胶细胞类淋巴系统」（glymphatic system）。
人脑所产生的蛋白质等废物或毒物，比如造成阿兹海默症的「类澱粉」与「tau蛋白」，约有60％经由脑脊髓液，以及神经胶细胞与小血管壁所形成的类淋巴系统的管腔，经由脑膜的淋巴系统，注入血流后，排出体外。
而这个「清道夫系统」主要是在睡眠时运作，尤其在深层睡眠时最活跃，因此睡眠实在非常重要。
睡眠，是无可取代的养生
每个人所需的睡眠时间因人、因年龄而异，最简单的方法就是找到一觉醒来，觉得神清气爽的睡眠时间，这就是自己需要的睡眠时间。成年人约七～八小时。
我以前总觉得每天二十四小时都不够用，怎可浪费人生三分之一的时间在睡觉。但，充足的睡眠能清除脑内的废物，是修复、是养生、是充电，更是无可取代的。
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(本文摘自《终究一个人，何不先学快乐的独老》，宝瓶文化出版，刘秀枝着)
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